La OMS alerta sobre la fiebre chikungunya mientras el brote en Foshan aumenta

En un preocupante acontecimiento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre la fiebre chikungunya, una enfermedad transmitida por mosquitos, a medida que la situación en Foshan, China, continúa empeorando. Hasta el 23 de julio de 2025, Foshan había reportado más de 3000 casos confirmados de fiebre chikungunya, todos ellos leves, según el último informe de las autoridades sanitarias locales.

Propagación y riesgo global

Diana Álvarez, jefa del Equipo de Arbovirus de la OMS, declaró en una conferencia de prensa en Ginebra el 22 de julio que el virus chikungunya se ha detectado en 119 países y regiones. Se estima que 550 millones de personas están en riesgo de contraer este virus transmitido por mosquitos, con el potencial de brotes a gran escala que podrían colapsar los sistemas de salud. Álvarez señaló que hace unos 20 años, un importante brote de fiebre chikungunya en la región del Océano Índico afectó a aproximadamente 500.000 personas. Este año, aproximadamente un tercio de la población de la Isla Reunión, de propiedad francesa en el Océano Índico, se ha infectado. El virus también se está propagando en países del Sudeste Asiático como India y Bangladesh. Además, países europeos como Francia e Italia han reportado recientemente casos importados, y también se ha detectado transmisión local.

¿Qué es la fiebre chikungunya?

La fiebre chikungunya es una enfermedad infecciosa aguda causada por el virus chikungunya, miembro del género Alphavirus, de la familia Togaviridae. El nombre "chikungunya" proviene del idioma kimakonde de Tanzania y significa "contorsionarse", lo que describe vívidamente la postura encorvada de los pacientes debido al intenso dolor articular.

Síntomas

• FiebreUna vez infectados, la temperatura corporal de los pacientes puede aumentar rápidamente a 39 °C o incluso 40 °C, y la fiebre suele durar entre 1 y 7 días.
• Dolor articularEl dolor articular intenso es un síntoma característico. Suele afectar las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, como los dedos de las manos, las muñecas, los tobillos y los dedos de los pies. El dolor puede ser tan intenso que afecta significativamente la movilidad del paciente y, en algunos casos, puede persistir durante semanas, meses o incluso hasta tres años.
• ErupciónTras la fase febril, la mayoría de los pacientes presentan una erupción cutánea en el tronco, las extremidades, las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción suele aparecer de 2 a 5 días después del inicio de la enfermedad y se presenta en forma de maculopápulas rojas.
• Otros síntomasLos pacientes también pueden experimentar mialgia generalizada, cefalea, náuseas, vómitos, fatiga y congestión conjuntival. En casos raros, algunos pacientes pueden presentar síntomas digestivos como pérdida de apetito y dolor abdominal.

La mayoría de los pacientes pueden recuperarse completamente de la fiebre chikunguña. Sin embargo, en casos excepcionales, pueden presentarse complicaciones graves, como hemorragias, encefalitis y mielitis, que pueden poner en peligro la vida. Los ancianos, los bebés y las personas con enfermedades subyacentes tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.

Rutas de transmisión

El principal modo de transmisión de la fiebre chikunguña es a través de la picadura de mosquitos Aedes infectados, específicamente Aedes aegypti y Aedes albopictus, también conocidos como "mosquitos con patrón de flor". Estos mosquitos se infectan al picar a una persona o animal con viremia (la presencia del virus en el torrente sanguíneo). Tras un período de incubación de 2 a 10 días dentro del mosquito, el virus se multiplica y llega a sus glándulas salivales. Posteriormente, cuando el mosquito infectado pica a una persona sana, el virus se transmite, causando la infección. No hay evidencia de transmisión directa entre humanos. La enfermedad suele ser prevalente en regiones tropicales y subtropicales. Su propagación está estrechamente relacionada con los cambios climáticos estacionales, alcanzando a menudo un pico epidémico después de la temporada de lluvias. Esto se debe a que el aumento de las precipitaciones proporciona más zonas de reproducción para los mosquitos Aedes, lo que facilita su rápida reproducción y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de transmisión del virus.

Métodos de detección

Las pruebas de laboratorio juegan un papel crucial en el diagnóstico preciso de la fiebre chikungunya.

Detección de virus

La reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) permite detectar el ARN del virus chikunguña en suero o plasma, lo que permite confirmar el diagnóstico. El aislamiento del virus del suero del paciente también es un método confirmatorio, pero es más complejo y requiere más tiempo.

Detección de anticuerpos

• Prueba de IgM para chikungunyaEsta prueba puede detectar anticuerpos IgM específicos del virus chikunguña. Los anticuerpos IgM suelen aparecer en la sangre 5 días después del inicio de la enfermedad. Sin embargo, pueden producirse resultados falsos positivos, por lo que los resultados positivos de IgM suelen requerir confirmación mediante pruebas de anticuerpos neutralizantes.
• Prueba de IgG/IgM para chikunguñaEsta prueba puede detectar simultáneamente anticuerpos IgG e IgM. Los anticuerpos IgG aparecen más tarde que los IgM y pueden indicar exposición previa al virus. Un aumento significativo en los títulos de anticuerpos IgG entre los sueros de la fase aguda y la fase de convalecencia también puede respaldar el diagnóstico.
• Pruebas combinadas:

◦Prueba de anticuerpos IgG/IgM del virus del Zika:Puede utilizarse cuando es necesario distinguir las infecciones por el virus chikungunya de las infecciones por el virus Zika, ya que ambas son enfermedades transmitidas por mosquitos con algunos síntomas superpuestos.

◦Prueba combinada de IgG/IgM para Zika y IgG/IgM para Chikungunya:Permite la detección simultánea de anticuerpos contra los virus Zika y Chikungunya, lo que es útil en zonas donde ambos virus pueden estar circulando.

◦Prueba combinada de dengue NS1 + dengue IgG/IgM + Zika IgG/IgMyPrueba combinada de dengue NS1 + dengue IgG/IgM + Zika + ChikungunyaEstas pruebas son más completas. Pueden detectar no solo chikunguña y zika, sino también marcadores del virus del dengue. Dado que el dengue, el chikunguña y el zika son enfermedades transmitidas por mosquitos con síntomas similares en sus primeras etapas, estas pruebas combinadas pueden ayudar a un diagnóstico diferencial preciso. La siguiente tabla resume los aspectos clave de estas pruebas:

Diagnóstico diferencial

La fiebre chikungunya debe diferenciarse de otras enfermedades debido a sus síntomas superpuestos:

• Fiebre del dengueEn comparación con el dengue, la fiebre chikunguña tiene un período febril relativamente más corto. Sin embargo, el dolor articular en la chikunguña es más pronunciado y persiste durante más tiempo. En el dengue, también se presentan dolores articulares y musculares, pero generalmente no son tan intensos ni prolongados como en la chikunguña. Además, la fiebre chikunguña tiene una tendencia a presentar hemorragias más leves en comparación con el dengue. En casos graves de dengue, las manifestaciones hemorrágicas, como hemorragias nasales, sangrado de encías y petequias, son más comunes.
• Infección por el virus del ZikaLa infección por el virus del Zika suele causar síntomas más leves que la chikunguña. Si bien ambas pueden presentarse con fiebre, sarpullido y dolor articular, el dolor articular en el Zika suele ser menos intenso. Además, la infección por el virus del Zika se asocia con complicaciones específicas, como la microcefalia en bebés nacidos de madres infectadas, que no se observa en la fiebre chikunguña.
• O'nyong-nyong y otras infecciones por alfavirusEstas infecciones pueden presentar síntomas similares a los del chikunguña, como fiebre y dolor articular. Sin embargo, se requieren pruebas de laboratorio específicas para identificar con precisión el virus causante. Por ejemplo, las pruebas moleculares permiten distinguir entre diferentes alfavirus según sus secuencias genéticas únicas.
• Eritema infecciosoEl eritema infeccioso, también conocido como la quinta enfermedad, es causado por el parvovirus B19. Generalmente se presenta con una erupción característica en la cara, seguida de una erupción con aspecto de encaje en el cuerpo. En cambio, la erupción en la fiebre chikunguña es más extensa y puede no presentar la típica apariencia de "mejilla abofeteada".
• Otras enfermedades infecciosasLa fiebre chikunguña también debe diferenciarse de la gripe, el sarampión, la rubéola y la mononucleosis infecciosa. La gripe se presenta principalmente con síntomas respiratorios como tos, dolor de garganta y congestión nasal, además de fiebre y dolores corporales. El sarampión se caracteriza por manchas de Koplik en la boca y una erupción cutánea característica que se propaga siguiendo un patrón específico. La rubéola tiene un curso más leve, con una erupción cutánea que aparece más temprano y remite más rápidamente. La mononucleosis infecciosa se asocia con linfadenopatía prominente y linfocitos atípicos en la sangre.
• Enfermedades reumáticas y bacterianasAfecciones como la fiebre reumática y la artritis bacteriana deben considerarse en el diagnóstico diferencial. La fiebre reumática suele asociarse con antecedentes de infección estreptocócica y puede presentarse con carditis, además de síntomas articulares. La artritis bacteriana suele afectar una o varias articulaciones, y puede presentar signos de inflamación local, como calor, enrojecimiento y dolor intenso. Las pruebas de laboratorio, como hemocultivos y pruebas de anticuerpos específicos, pueden ayudar a distinguirlas de la fiebre chikungunya.

Prevención

La prevención de la fiebre chikungunya se centra principalmente en el control de mosquitos y la protección personal:

• Control de mosquitos:

◦Gestión ambientalDado que los mosquitos Aedes se reproducen en aguas estancadas, es fundamental eliminar los posibles criaderos. Esto incluye vaciar y limpiar regularmente los recipientes que puedan contener agua, como macetas, cubos y neumáticos viejos. En zonas urbanas, la gestión adecuada de las instalaciones de almacenamiento de agua y los sistemas de drenaje puede reducir significativamente la reproducción de mosquitos.

◦Repelentes de mosquitos y ropa protectoraUsar repelentes de mosquitos con ingredientes activos como DEET (N,N-dietil-m-toluamida), picaridina o IR3535 puede repeler eficazmente a los mosquitos. Usar camisas de manga larga, pantalones largos y calcetines, especialmente durante las horas de mayor incidencia de picaduras (amanecer y anochecer), también puede reducir el riesgo de picaduras.

• Medidas de salud pública:

◦Vigilancia y detección tempranaEs fundamental establecer sistemas de vigilancia eficaces para detectar rápidamente los casos de fiebre chikungunya. Esto permite la rápida implementación de medidas de control para prevenir una mayor propagación. En zonas donde la enfermedad es endémica o corre riesgo de introducción, es necesario el monitoreo regular de las poblaciones de mosquitos y la actividad del virus.

◦Aislamiento y tratamiento de pacientesLos pacientes infectados deben aislarse para prevenir nuevas picaduras de mosquitos y la posterior transmisión del virus. Los hospitales y centros de salud también deben tomar las medidas adecuadas para prevenir la transmisión nosocomial (adquirida en el hospital). El tratamiento se centra principalmente en el alivio de los síntomas, como el uso de antipiréticos para reducir la fiebre y analgésicos para aliviar el dolor articular.

Mientras la comunidad mundial enfrenta la amenaza de la fiebre chikungunya, es esencial que las personas, las comunidades y los gobiernos tomen medidas proactivas para prevenir su propagación y proteger la salud pública..