현재 오미크론 BA.2 아형 변종으로 명명된, 더욱 전염성이 강하고 위험한 새로운 오미크론 변종이 발견되었습니다. 이 변종 역시 중요하지만 우크라이나 상황만큼 논의는 덜 되고 있습니다. (편집자 주: WHO에 따르면, 오미크론 변종은 b.1.1.529 스펙트럼과 그 후손인 ba.1, ba.1.1, ba.2, ba.3을 포함합니다. ba.1이 여전히 감염의 대부분을 차지하지만, ba.2 감염도 증가하고 있습니다.)
BUPA는 지난 며칠 동안 국제 시장의 변동성이 커진 것은 우크라이나 상황이 악화되었기 때문이라고 생각하며, 또 다른 이유는 오미크론이라는 바이러스의 새로운 변종 때문이라고 밝혔습니다. 이 바이러스의 위험성이 높아지고 있으며, 우크라이나 상황보다 세계 경제에 미치는 거시적 영향이 더 클 수 있다고 BUPA는 덧붙였습니다.
일본 도쿄 대학의 최신 연구 결과에 따르면, BA.2 하위 유형 변종은 현재 널리 퍼진 COVID-19인 오미크론 BA.1에 비해 확산 속도가 빠를 뿐만 아니라 심각한 질병을 유발할 수도 있으며 COVID-19에 대항하는 우리의 핵심 무기 중 일부를 무력화시킬 수 있는 것으로 보입니다.
연구진은 햄스터에 각각 BA.2와 BA.1 균주를 감염시켰고, BA.2에 감염된 햄스터는 증상이 더 심하고 폐 손상이 더 심각하다는 것을 발견했습니다. 연구진은 BA.2가 백신이 생성하는 항체 중 일부를 우회할 수 있으며 일부 치료제에 내성을 보인다는 사실도 발견했습니다.
실험 연구진은 "중화 실험 결과, 백신으로 유도된 면역은 BA.1에 비해 BA.2에 대해서는 효과가 떨어진다는 것을 알 수 있다"고 밝혔습니다.
BA.2 변종 바이러스 사례는 많은 국가에서 보고되었으며, 세계보건기구(WHO)는 BA.2가 현재 74개국과 미국 47개 주에서 발견된 BA.1보다 약 30% 더 전염성이 강하다고 추정합니다.
이 아변종 바이러스는 덴마크에서 최근 발생한 신규 확진자의 90%를 차지합니다. 덴마크는 최근 코로나19 감염으로 인한 사망자 수가 다시 증가하는 추세를 보이고 있습니다.
일본 도쿄 대학의 연구 결과와 덴마크에서 일어나고 있는 일은 몇몇 국제 전문가들에게 경각심을 불러일으켰습니다.
역학자 에릭 파이글딩 박사는 트위터를 통해 WHO(세계보건기구)가 오미크론 BA.2의 새로운 변종을 우려할만한 질병으로 선언해야 한다고 주장했습니다.
WHO의 신종 코로나바이러스 기술 책임자인 마리아 반 케르크호베는 BA.2가 이미 오미크론의 새로운 변종이라고 말했습니다.
연구자들은 다음과 같이 밝혔다.
"BA.2는 오미크론의 새로운 돌연변이 균주로 여겨지지만, 유전체 서열은 BA.1과 매우 다르며, 이는 BA.2가 BA.1과 다른 바이러스학적 특성을 가지고 있음을 시사합니다."
BA.1과 BA.2는 수십 개의 돌연변이를 가지고 있는데, 특히 바이러스 침 단백질의 핵심 부위에 돌연변이가 많습니다. 매사추세츠 대학교 의대의 바이러스학자인 제레미 루반은 BA.2가 아직 아무도 검사하지 않은 새로운 돌연변이를 많이 가지고 있다고 말했습니다.
덴마크 올보르그 대학의 생물정보학자인 마즈 알베르트센은 여러 국가에서 BA.2가 꾸준히 확산되고 있는 것은 BA.3으로 알려진 덜 인기 있는 스펙트럼을 포함한 오미크론의 다른 하위 유형 변이를 포함한 다른 변이에 비해 성장 이점이 있음을 시사한다고 말했습니다.
오미크론에 감염된 8,000가구 이상의 덴마크 가정을 대상으로 한 연구에 따르면 BA.2 감염률 증가는 다양한 요인에 기인하는 것으로 나타났습니다. 덴마크 COVID-19 변이 위험 평가 위원회 위원장이자 역학자인 트롤스 릴레벡을 포함한 연구진은 백신 미접종자, 이중 백신 접종자, 그리고 추가 접종자 모두 BA.1 감염자보다 BA.2 감염 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다.
하지만 릴레벡 박사는 BA.2가 백신 접종률이 낮은 곳에서 더 큰 문제를 야기할 수 있다고 말했습니다. BA.1에 비해 이 변이의 성장 우위는 오미크론 감염의 정점을 연장시켜 노인을 비롯한 중증 질환 고위험군의 감염 가능성을 높일 수 있음을 의미합니다.
하지만 희망적인 소식이 있습니다. 최근 오미크론 바이러스에 감염된 사람의 혈액에 있는 항체도 BA.2에 대한 어느 정도의 보호 효과를 제공하는 것으로 나타났으며, 특히 백신을 접종한 경우 더욱 그렇습니다.
워싱턴 대학교 의과대학 바이러스학자인 데보라 풀러는 BA.2가 오미크론보다 전염성과 병원성이 더 강한 것으로 보이지만, 더 파괴적인 COVID-19 감염의 물결을 일으키지 않을 수도 있다는 중요한 점을 제기한다고 말했습니다.
바이러스 자체는 중요하지만, 잠재적인 숙주인 우리 역시 중요하다고 그녀는 말했습니다. 우리는 여전히 바이러스와 싸우고 있으며, 지역 사회가 마스크 착용 규칙을 완화할 때가 아닙니다.
게시 시간: 2022년 3월 14일