En ny och mer smittsam och farlig variant av Omicron, för närvarande kallad Omicron BA.2 subtypvariant, har framkommit och är också viktig men mindre diskuterad än situationen i Ukraina. (Redaktörens anmärkning: Enligt WHO inkluderar Omicron-stammen b.1.1.529-spektrumet och dess avkommor ba.1, ba.1.1, ba.2 och ba.3. ba.1 står fortfarande för majoriteten av infektionerna, men ba.2-infektioner ökar.)
BUPA tror att ytterligare volatilitet på de internationella marknaderna under de senaste dagarna beror på den försämrade situationen i Ukraina, och en annan orsak är den nya varianten av Omicron, en ny variant av viruset som myndigheten anser ökar i riskzon och vars makroekonomiska inverkan på den globala ekonomin kan vara ännu viktigare än situationen i Ukraina.
Enligt de senaste resultaten från Tokyos universitet i Japan sprids BA.2-subtypvarianten inte bara snabbare jämfört med den för närvarande utbredda COVID-19, Omicron BA.1, utan kan också orsaka allvarlig sjukdom och verkar kunna omintetgöra några av de viktigaste vapen vi har mot COVID-19.
Forskarna infekterade hamstrar med BA.2- respektive BA.1-stammar och fann att de som infekterats med BA.2 var sjukare och hade allvarligare lungskador. Forskarna fann att BA.2 till och med kan kringgå några av de antikroppar som produceras av vaccinet och är resistent mot vissa terapeutiska läkemedel.
Forskarna bakom experimentet sa: ”Neutraliseringsexperiment tyder på att vaccininducerad immunitet inte fungerar lika bra mot BA.2 som mot BA.1.”
Fall av BA.2-variantviruset har rapporterats i många länder, och Världshälsoorganisationen uppskattar att BA.2 är cirka 30 procent mer smittsam än den nuvarande BA.1, som har hittats i 74 länder och 47 amerikanska delstater.
Detta subvarianta virus står för 90 % av alla nya fall i Danmark. Danmark har sett en återhämtning på senare tid i antalet fall som har dött på grund av infektion med covid-19.
Resultaten från Tokyos universitet i Japan och vad som händer i Danmark har väckt uppmärksamhet hos vissa internationella experter.
Epidemiologen Dr. Eric Feigl-Ding gick på Twitter för att uppmana WHO (Världshälsoorganisationen) att förklara den nya varianten av Omicron BA.2 som en anledning till oro.
Maria Van Kerkhove, WHO:s tekniska chef för det nya coronaviruset, sa också att BA.2 redan är en ny variant av Omicron.
Forskarna uppgav.
"Även om BA.2 anses vara en ny mutantstam av Omicron, är dess genomsekvens mycket annorlunda än BA.1, vilket tyder på att BA.2 har en annan virologisk profil än BA.1."
BA.1 och BA.2 har dussintals mutationer, särskilt i viktiga delar av det virala stingerproteinet. Jeremy Luban, virolog vid University of Massachusetts Medical School, sa att BA.2 har en hel rad nya mutationer som ingen har testat för.
Mads Albertsen, bioinformatiker vid Aalborgs universitet i Danmark, sa att den stadigt ökande spridningen av BA.2 i flera länder tyder på att den har en tillväxtfördel jämfört med andra varianter, inklusive andra subtypvarianter av Omicron, såsom det mindre populära spektrumet som kallas BA.3.
En studie av fler än 8 000 danska familjer infekterade med omikron tyder på att den ökade andelen BA.2-infektion beror på en mängd olika faktorer. Forskare, inklusive Troels Lillebaek, epidemiolog och ordförande för den danska kommittén för riskbedömning av covid-19-varianter, fann att ovaccinerade, dubbelvaccinerade och boostervaccinerade individer alla löpte större risk att bli infekterade med BA.2- än BA.1-infektion.
Men Lillebaek sa att BA.2 kan utgöra en större utmaning där vaccinationsnivåerna är låga. Tillväxtfördelen med denna variant jämfört med BA.1 innebär att den kan förlänga toppen av omikroninfektion, vilket ökar risken för infektion hos äldre och andra personer med hög risk för allvarlig sjukdom.
Men det finns en ljuspunkt: antikroppar i blodet hos personer som nyligen har smittats med omikronvirus verkar också erbjuda ett visst skydd mot BA.2, särskilt om de också har vaccinerats.
Detta väcker en viktig poäng, säger virologen Deborah Fuller vid University of Washington School of Medicine, att även om BA.2 verkar vara mer infektiös och patogen än Omicron, kanske den inte orsakar en mer förödande våg av COVID-19-infektioner.
Viruset är viktigt, sa hon, men det är vi också som dess potentiella värdar. Vi är fortfarande i en kapplöpning mot viruset, och det är inte dags för samhällen att häva maskregeln.
Publiceringstid: 14 mars 2022