En ny og mer smittsom og farlig variant av Omicron, for tiden kalt Omicron BA.2 subtypevariant, har dukket opp. Denne er også viktig, men mindre omtalt enn situasjonen i Ukraina. (Redaktørens merknad: Ifølge WHO inkluderer Omicron-stammen b.1.1.529-spekteret og dens etterkommere ba.1, ba.1.1, ba.2 og ba.3. ba.1 står fortsatt for majoriteten av infeksjonene, men ba.2-infeksjoner er på vei oppover.)
BUPA mener at ytterligere volatilitet i internasjonale markeder de siste dagene skyldes forverringen av situasjonen i Ukraina, og en annen årsak er den nye varianten av Omicron, en ny variant av viruset som byrået mener har økende risiko og hvis makroøkonomiske innvirkning på den globale økonomien kan være enda viktigere enn situasjonen i Ukraina.
Ifølge de nyeste funnene fra Universitetet i Tokyo i Japan sprer BA.2-subtypevarianten seg ikke bare raskere sammenlignet med den for tiden utbredte COVID-19, Omicron BA.1, men kan også forårsake alvorlig sykdom og ser ut til å kunne motarbeide noen av de viktigste våpnene vi har mot COVID-19.
Forskerne infiserte hamstere med henholdsvis BA.2- og BA.1-stammer, og fant at de som var infisert med BA.2 var sykere og hadde mer alvorlig lungeskade. Forskerne fant at BA.2 til og med kan omgå noen av antistoffene som produseres av vaksinen og er resistent mot noen terapeutiske legemidler.
Forskerne bak eksperimentet sa: «Nøytraliseringseksperimenter tyder på at vaksineindusert immunitet ikke fungerer like bra mot BA.2 som mot BA.1.»
Tilfeller av BA.2-variantviruset er rapportert i mange land, og Verdens helseorganisasjon anslår at BA.2 er omtrent 30 prosent mer smittsom enn den nåværende BA.1, som er funnet i 74 land og 47 amerikanske stater.
Dette subvariante viruset står for 90 % av alle nye tilfeller i Danmark. Danmark har sett en nylig oppgang i antall tilfeller som har dødd på grunn av infeksjon med COVID-19.
Funnene fra Universitetet i Tokyo i Japan og det som skjer i Danmark har varslet noen internasjonale eksperter.
Epidemiolog Dr. Eric Feigl-Ding gikk ut på Twitter for å påpeke behovet for at WHO (Verdens helseorganisasjon) erklærer den nye varianten av Omicron BA.2 som en grunn til bekymring.
Maria Van Kerkhove, WHOs tekniske leder for det nye koronaviruset, sa også at BA.2 allerede er en ny variant av Omicron.
Forskerne uttalte.
«Selv om BA.2 regnes som en ny mutantstamme av Omicron, er genomsekvensen svært forskjellig fra BA.1, noe som tyder på at BA.2 har en annen virologisk profil enn BA.1.»
BA.1 og BA.2 har dusinvis av mutasjoner, spesielt i viktige deler av det virale stingerproteinet. Jeremy Luban, en virolog ved University of Massachusetts Medical School, sa at BA.2 har en hel haug med nye mutasjoner som ingen har testet for.
Mads Albertsen, bioinformatiker ved Aalborg Universitet i Danmark, sa at den stadig økende spredningen av BA.2 i flere land tyder på at den har en vekstfordel i forhold til andre varianter, inkludert andre undertypevarianter av Omicron, som det mindre populære spekteret kjent som BA.3.
En studie av mer enn 8000 danske familier smittet med omikron antyder at den økte forekomsten av BA.2-infeksjon skyldes en rekke faktorer. Forskere, inkludert Troels Lillebæk, en epidemiolog og leder av den danske komiteen for risikovurdering av COVID-19-varianter, fant at uvaksinerte, dobbeltvaksinerte og boostervaksinerte individer alle hadde større sannsynlighet for å bli smittet med BA.2- enn BA.1-infeksjon.
Men Lillebæk sa at BA.2 kan utgjøre en større utfordring der vaksinasjonsratene er lave. Vekstfordelen med denne varianten i forhold til BA.1 betyr at den kan forlenge toppen av omikroninfeksjon, og dermed øke sjansene for infeksjon hos eldre og andre personer med høy risiko for alvorlig sykdom.
Men det finnes et lyspunkt: antistoffer i blodet til personer som nylig har blitt smittet med omikronvirus ser også ut til å gi en viss beskyttelse mot BA.2, spesielt hvis de også har blitt vaksinert.
Dette reiser et viktig poeng, sier virolog Deborah Fuller ved University of Washington School of Medicine, at selv om BA.2 ser ut til å være mer smittsom og patogen enn Omicron, kan det hende at den ikke ender opp med å forårsake en mer ødeleggende bølge av COVID-19-infeksjoner.
Viruset er viktig, sa hun, men det er vi også som potensielle verter. Vi er fortsatt i et kappløp mot viruset, og det er ikke på tide at lokalsamfunn opphever munnbindregelen.
Publisert: 14. mars 2022