L'OMS tire la sonnette d'alarme face à la fièvre chikungunya, alors que l'épidémie s'intensifie à Foshan

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a tiré la sonnette d'alarme concernant la fièvre chikungunya, une maladie transmise par les moustiques, alors que la situation à Foshan, en Chine, continue de s'aggraver. Au 23 juillet 2025, Foshan avait signalé plus de 3 000 cas confirmés de fièvre chikungunya, tous bénins, selon le dernier rapport des autorités sanitaires locales.

Propagation et risque mondiaux

Diana Alvarez, cheffe de l'équipe Arbovirus de l'OMS, a déclaré lors d'une conférence de presse à Genève le 22 juillet que le virus chikungunya avait été détecté dans 119 pays et régions. On estime que 550 millions de personnes sont exposées au risque de transmission de ce virus transmis par les moustiques, avec un risque d'épidémies à grande échelle susceptible de submerger les systèmes de santé. Mme Alvarez a rappelé qu'il y a une vingtaine d'années, une importante épidémie de chikungunya avait touché environ 500 000 personnes dans l'océan Indien. Cette année, environ un tiers de la population de l'île de la Réunion, sous contrôle français, a été infectée. Le virus se propage également dans des pays d'Asie du Sud-Est comme l'Inde et le Bangladesh. De plus, des pays européens comme la France et l'Italie ont récemment signalé des cas importés, avec également une transmission locale détectée.

Qu’est-ce que la fièvre chikungunya ?

La fièvre chikungunya est une maladie infectieuse aiguë causée par le virus chikungunya, un membre du genre Alphavirus de la famille des Togaviridae. Le nom « chikungunya » vient du kimakonde, une langue tanzanienne, et signifie « se contorsionner », décrivant ainsi la posture voûtée des patients due à de fortes douleurs articulaires.

Symptômes

• Fièvre:Une fois infectés, la température corporelle des patients peut rapidement monter jusqu'à 39 °C, voire 40 °C, la fièvre durant généralement de 1 à 7 jours.
• Douleurs articulairesLes douleurs articulaires intenses sont un symptôme caractéristique. Elles touchent souvent les petites articulations des mains et des pieds, comme les doigts, les poignets, les chevilles et les orteils. La douleur peut être si intense qu'elle altère considérablement la mobilité du patient et, dans certains cas, elle peut persister pendant des semaines, des mois, voire jusqu'à trois ans.
• Éruption cutanéeAprès la forte fièvre, la plupart des patients développent une éruption cutanée sur le tronc, les membres, les paumes et la plante des pieds. Cette éruption apparaît généralement 2 à 5 jours après le début de la maladie et se présente sous la forme de maculo-papules rouges.
• Autres symptômesLes patients peuvent également ressentir des myalgies généralisées, des céphalées, des nausées, des vomissements, de la fatigue et une congestion conjonctivale. Dans de rares cas, certains patients peuvent présenter des symptômes digestifs tels qu'une perte d'appétit et des douleurs abdominales.

La plupart des patients se rétablissent complètement du chikungunya. Cependant, dans de rares cas, des complications graves telles que des saignements, une encéphalite et une myélite peuvent survenir, potentiellement mortelles. Les personnes âgées, les nourrissons et les personnes souffrant de maladies sous-jacentes présentent un risque accru de complications.

Voies de transmission

Le principal mode de transmission du chikungunya est la piqûre de moustiques Aedes infectés, notamment Aedes aegypti et Aedes albopictus, également appelés « moustiques à motifs floraux ». Ces moustiques s'infectent en piquant une personne ou un animal porteur d'une virémie (présence du virus dans le sang). Après une période d'incubation de 2 à 10 jours à l'intérieur du moustique, le virus se multiplie et atteint ses glandes salivaires. Par la suite, lorsque le moustique infecté pique un individu sain, le virus est transmis, provoquant l'infection. Il n'existe aucune preuve de transmission interhumaine directe. La maladie est généralement répandue dans les régions tropicales et subtropicales. Sa propagation est étroitement liée aux variations climatiques saisonnières, atteignant souvent un pic épidémique après la saison des pluies. En effet, l'augmentation des précipitations offre davantage de sites de reproduction aux moustiques Aedes, facilitant leur reproduction rapide et augmentant ainsi le risque de transmission du virus.

Méthodes de détection

Les tests de laboratoire jouent un rôle crucial dans le diagnostic précis de la fièvre chikungunya.

Détection de virus

La réaction en chaîne par polymérase à transcription inverse (RT-PCR) peut être utilisée pour détecter l'ARN du virus chikungunya dans le sérum ou le plasma, ce qui permet de confirmer le diagnostic. L'isolement du virus à partir du sérum du patient est également une méthode de confirmation, mais elle est plus complexe et plus longue.

Détection d'anticorps

• Test IgM du chikungunyaCe test permet de détecter les anticorps IgM spécifiques au virus du chikungunya. Les anticorps IgM apparaissent généralement dans le sang 5 jours après le début de la maladie. Cependant, des résultats faussement positifs peuvent survenir ; les résultats positifs aux IgM doivent donc souvent être confirmés par des tests d'anticorps neutralisants.
• Test IgG/IgM du chikungunyaCe test permet de détecter simultanément les anticorps IgG et IgM. Les anticorps IgG apparaissent plus tard que les anticorps IgM et peuvent indiquer une exposition antérieure au virus. Une augmentation significative des titres d'anticorps IgG entre les sérums de phase aiguë et de convalescence peut également étayer le diagnostic.
• Tests combinés:

◦Test d'anticorps IgG/IgM du virus Zika:Peut être utilisé lorsqu'il est nécessaire de distinguer le chikungunya des infections par le virus Zika, car les deux sont des maladies transmises par les moustiques avec certains symptômes qui se chevauchent.

◦Test combiné ZIKA IgG/IgM + Chikungunya IgG/IgM:Permet la détection simultanée d’anticorps contre les virus Zika et chikungunya, ce qui est utile dans les zones où les deux virus peuvent circuler.

◦Test combiné Dengue NS1 + Dengue IgG/IgM + Zika IgG/IgMetTest combiné Dengue NS1 + Dengue IgG/IgM + Zika + ChikungunyaCes tests sont plus complets. Ils permettent de détecter non seulement le chikungunya et le virus Zika, mais aussi les marqueurs du virus de la dengue. La dengue, le chikungunya et le virus Zika étant des maladies transmises par les moustiques et présentant des symptômes similaires à un stade précoce, ces tests combinés peuvent contribuer à un diagnostic différentiel précis. Le tableau suivant résume les principaux aspects de ces tests :

Diagnostic différentiel

La fièvre chikungunya doit être différenciée de plusieurs autres maladies en raison de ses symptômes qui se chevauchent :

• la dengueComparée à la dengue, la fièvre chikungunya a une durée d'épisode fébrile relativement plus courte. Cependant, les douleurs articulaires sont plus prononcées et persistent plus longtemps. La dengue provoque également des douleurs articulaires et musculaires, mais elles sont généralement moins intenses et moins durables. De plus, la tendance hémorragique du chikungunya est moins marquée que celle de la dengue. Dans les cas graves de dengue, les manifestations hémorragiques telles que les saignements de nez, les saignements des gencives et les pétéchies sont plus fréquentes.
• Infection par le virus ZikaL'infection à virus Zika provoque souvent des symptômes plus légers que ceux du chikungunya. Bien que les deux puissent se manifester par de la fièvre, des éruptions cutanées et des douleurs articulaires, celles-ci sont généralement moins intenses chez les personnes atteintes de Zika. De plus, l'infection à virus Zika est associée à des complications spécifiques, comme la microcéphalie chez les nourrissons nés de mères infectées, ce qui n'est pas observé chez les personnes atteintes de chikungunya.
• O'nyong-nyong et autres infections à alphavirusCes infections peuvent présenter des symptômes similaires à ceux du chikungunya, notamment de la fièvre et des douleurs articulaires. Cependant, des analyses de laboratoire spécifiques sont nécessaires pour identifier précisément le virus responsable. Par exemple, les tests moléculaires permettent de distinguer les différents alphavirus grâce à leurs séquences génétiques uniques.
• Érythème infectieuxL'érythème infectieux, aussi appelé cinquième maladie, est causé par le parvovirus B19. Il se manifeste généralement par une éruption cutanée caractéristique en forme de « joue giflée » sur le visage, suivie d'une éruption cutanée en dentelle sur le corps. En revanche, l'éruption cutanée du chikungunya est plus étendue et peut ne pas présenter l'aspect caractéristique d'une « joue giflée ».
• Autres maladies infectieusesLa fièvre chikungunya doit également être différenciée de la grippe, de la rougeole, de la rubéole et de la mononucléose infectieuse. La grippe se manifeste principalement par des symptômes respiratoires tels que toux, maux de gorge et congestion nasale, en plus de fièvre et de courbatures. La rougeole se caractérise par des taches de Koplik dans la bouche et une éruption cutanée caractéristique qui se propage selon un schéma spécifique. La rubéole a une évolution plus bénigne, avec une éruption cutanée qui apparaît plus tôt et disparaît plus vite. La mononucléose infectieuse est associée à une lymphadénopathie importante et à une présence de lymphocytes atypiques dans le sang.
• Maladies rhumatismales et bactériennesDes affections comme le rhumatisme articulaire aigu et l'arthrite bactérienne doivent être prises en compte dans le diagnostic différentiel. Le rhumatisme articulaire aigu est souvent associé à des antécédents d'infection streptococcique et peut se manifester par une cardite en plus des symptômes articulaires. L'arthrite bactérienne touche généralement une ou plusieurs articulations, et peut entraîner des signes d'inflammation locale tels qu'une sensation de chaleur, une rougeur et une douleur intense. Des examens de laboratoire, notamment des hémocultures et des tests d'anticorps spécifiques, peuvent aider à distinguer ces affections du chikungunya.

Prévention

La prévention de la fièvre chikungunya se concentre principalement sur la lutte contre les moustiques et la protection individuelle :

• Contrôle des moustiques:

◦Gestion de l'environnementComme les moustiques Aedes se reproduisent dans les eaux stagnantes, il est crucial d'éliminer les sites de reproduction potentiels. Il s'agit notamment de vider et de nettoyer régulièrement les récipients pouvant contenir de l'eau, comme les pots de fleurs, les seaux et les vieux pneus. En zone urbaine, une gestion adéquate des installations de stockage d'eau et des systèmes de drainage peut réduire considérablement la reproduction des moustiques.

◦Répulsifs contre les moustiques et vêtements de protectionL'utilisation d'insectifuges contenant des ingrédients actifs tels que le DEET (N,N-diéthyl-m-toluamide), la picaridine ou l'IR3535 peut éloigner efficacement les moustiques. Le port de chemises à manches longues, de pantalons et de chaussettes, surtout aux heures de pointe (aube et crépuscule), peut également réduire le risque de piqûres.

• Mesures de santé publique:

◦Surveillance et détection précoceIl est essentiel de mettre en place des systèmes de surveillance efficaces pour détecter rapidement les cas de chikungunya. Cela permet de mettre en œuvre rapidement des mesures de contrôle afin de prévenir toute propagation. Dans les zones où la maladie est endémique ou à risque d'introduction, une surveillance régulière des populations de moustiques et de l'activité virale est nécessaire.

◦Isolement et traitement des patientsLes patients infectés doivent être isolés afin de prévenir de nouvelles piqûres de moustiques et la transmission ultérieure du virus. Les hôpitaux et les établissements de santé doivent également prendre des mesures appropriées pour prévenir la transmission nosocomiale (acquise à l'hôpital). Le traitement vise principalement à soulager les symptômes, notamment par l'utilisation d'antipyrétiques pour faire baisser la fièvre et d'antalgiques pour soulager les douleurs articulaires.

Alors que la communauté internationale est aux prises avec la menace de la fièvre chikungunya, il est essentiel que les individus, les communautés et les gouvernements prennent des mesures proactives pour prévenir sa propagation et protéger la santé publique..