L'OMS lancia l'allarme sulla febbre chikungunya mentre aumenta l'epidemia a Foshan

In un momento di preoccupazione, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lanciato l'allarme sulla febbre chikungunya, una malattia trasmessa dalle zanzare, mentre la situazione a Foshan, in Cina, continua a peggiorare. Al 23 luglio 2025, Foshan ha segnalato oltre 3.000 casi confermati di febbre chikungunya, tutti casi lievi, secondo l'ultimo rapporto delle autorità sanitarie locali.

Diffusione e rischio globali

Diana Alvarez, responsabile dell'Arbovirus Team dell'OMS, ha dichiarato in una conferenza stampa a Ginevra il 22 luglio che il virus chikungunya è stato rilevato in 119 paesi e regioni. Si stima che circa 550 milioni di persone siano a rischio a causa di questo virus trasmesso dalle zanzare, con il potenziale di epidemie su larga scala che potrebbero mettere in ginocchio i sistemi sanitari. Alvarez ha sottolineato che circa 20 anni fa, una grave epidemia di febbre chikungunya nella regione dell'Oceano Indiano colpì circa 500.000 persone. Quest'anno, circa un terzo della popolazione dell'isola francese della Riunione, nell'Oceano Indiano, è stata infettata. Il virus si sta diffondendo anche in paesi del Sud-Est asiatico come India e Bangladesh. Inoltre, paesi europei come Francia e Italia hanno recentemente segnalato casi importati, con trasmissione locale rilevata.

Cos'è la febbre Chikungunya?

La febbre chikungunya è una malattia infettiva acuta causata dal virus chikungunya, appartenente al genere Alphavirus della famiglia Togaviridae. Il nome "chikungunya" deriva dalla lingua kimakonde della Tanzania e significa "contorcersi", descrivendo vividamente la postura curva dei pazienti a causa di forti dolori articolari.

Sintomi

• Febbre: Una volta infettati, la temperatura corporea dei pazienti può rapidamente raggiungere i 39°C o addirittura i 40°C, con una febbre che in genere dura da 1 a 7 giorni.
• Dolore alle articolazioni: Il dolore articolare intenso è un sintomo caratteristico. Spesso colpisce le piccole articolazioni di mani e piedi, come dita, polsi, caviglie e dita dei piedi. Il dolore può essere così intenso da compromettere significativamente la mobilità del paziente e, in alcuni casi, può persistere per settimane, mesi o persino fino a 3 anni.
• Eruzione cutanea: Dopo la fase di febbre alta, la maggior parte dei pazienti sviluppa un'eruzione cutanea su tronco, arti, palmi delle mani e piante dei piedi. L'eruzione cutanea di solito compare 2-5 giorni dopo l'insorgenza della malattia e si presenta sotto forma di maculopapule rosse.
• Altri sintomi: I pazienti possono anche manifestare mialgia generalizzata, mal di testa, nausea, vomito, affaticamento e congestione congiuntivale. In rari casi, alcuni pazienti possono manifestare sintomi a carico del tratto digerente, come perdita di appetito e dolore addominale.

La maggior parte dei pazienti guarisce completamente dalla febbre chikungunya. Tuttavia, in rari casi, possono verificarsi gravi complicazioni come emorragie, encefalite e mielite, potenzialmente letali. Gli anziani, i neonati e le persone con patologie pregresse sono a maggior rischio di sviluppare complicazioni.

Vie di trasmissione

La principale modalità di trasmissione della febbre chikungunya è attraverso la puntura di zanzare Aedes infette, in particolare Aedes aegypti e Aedes albopictus, note anche come "zanzare a fiore". Queste zanzare si infettano pungendo una persona o un animale con viremia (la presenza del virus nel sangue). Dopo un periodo di incubazione di 2-10 giorni nella zanzara, il virus si moltiplica e raggiunge le ghiandole salivari della zanzara. Successivamente, quando la zanzara infetta punge un individuo sano, il virus viene trasmesso, causando l'infezione. Non ci sono prove di trasmissione diretta da uomo a uomo. La malattia è tipicamente prevalente nelle regioni tropicali e subtropicali. La sua diffusione è strettamente correlata ai cambiamenti climatici stagionali, raggiungendo spesso un picco epidemico dopo la stagione delle piogge. Questo perché l'aumento delle precipitazioni fornisce più terreni di riproduzione per le zanzare Aedes, facilitando la loro rapida riproduzione e aumentando così la probabilità di trasmissione del virus.

Metodi di rilevamento

Gli esami di laboratorio svolgono un ruolo cruciale nella diagnosi accurata della febbre chikungunya.

Rilevamento virus

La reazione a catena della polimerasi con retrotrascrizione (RT-PCR) può essere utilizzata per rilevare l'RNA del virus chikungunya nel siero o nel plasma, confermando la diagnosi. Anche l'isolamento del virus dal siero del paziente è un metodo di conferma, ma è più complesso e richiede più tempo.

Rilevamento degli anticorpi

• Test IgM per la Chikungunya: Questo test può rilevare gli anticorpi IgM specifici del virus chikungunya. Gli anticorpi IgM di solito iniziano a comparire nel sangue 5 giorni dopo l'insorgenza della malattia. Tuttavia, possono verificarsi risultati falsi positivi, quindi i risultati positivi per le IgM devono spesso essere ulteriormente confermati da test per anticorpi neutralizzanti.
• Test IgG/IgM per la Chikungunya: Questo test può rilevare simultaneamente anticorpi IgG e IgM. Gli anticorpi IgG compaiono più tardi rispetto agli anticorpi IgM e possono indicare una precedente o pregressa esposizione al virus. Anche un aumento significativo dei titoli anticorpali IgG tra i sieri della fase acuta e della fase di convalescenza può supportare la diagnosi.
• Test combinati:

◦Test degli anticorpi IgG/IgM del virus Zika: Può essere utilizzato quando è necessario distinguere la chikungunya dalle infezioni da virus Zika, poiché entrambe sono malattie trasmesse dalle zanzare con alcuni sintomi sovrapposti.

◦Test combinato ZIKA IgG/IgM + Chikungunya IgG/IgM: Consente la rilevazione simultanea di anticorpi contro i virus Zika e Chikungunya, utile nelle aree in cui entrambi i virus potrebbero essere in circolazione.

◦Test combinato Dengue NS1 + Dengue IgG/IgM + Zika IgG/IgMETest combinato Dengue NS1 + Dengue IgG/IgM + Zika + Chikungunya: Si tratta di test più completi. Possono rilevare non solo la chikungunya e lo Zika, ma anche i marcatori del virus della dengue. Poiché dengue, chikungunya e Zika sono tutte malattie trasmesse dalle zanzare con sintomi simili nelle fasi iniziali, questi test combinati possono aiutare in una diagnosi differenziale accurata. La tabella seguente riassume gli aspetti chiave di questi test:

Diagnosi differenziale

La febbre chikungunya deve essere differenziata da molte altre malattie perché i suoi sintomi sono sovrapposti:

• febbre dengue: Rispetto alla febbre dengue, la febbre chikungunya ha un periodo di febbre relativamente più breve. Tuttavia, il dolore articolare nella chikungunya è più pronunciato e persiste più a lungo. Nella febbre dengue, sono presenti anche dolori articolari e muscolari, ma generalmente non così gravi e duraturi come nella chikungunya. Inoltre, la febbre chikungunya ha una tendenza al sanguinamento più lieve rispetto alla febbre dengue. Nei casi gravi di dengue, sono più comuni manifestazioni emorragiche come epistassi, sanguinamento gengivale e petecchie.
• Infezione da virus Zika: L'infezione da virus Zika causa spesso sintomi più lievi rispetto alla chikungunya. Sebbene entrambe le infezioni possano presentarsi con febbre, eruzione cutanea e dolori articolari, il dolore articolare nel virus Zika è solitamente meno grave. Inoltre, l'infezione da virus Zika è associata a complicazioni specifiche come la microcefalia nei neonati di madri infette, che non si osserva nella febbre chikungunya.
• O'nyong-nyong e altre infezioni da Alphavirus: Queste infezioni possono presentare sintomi simili alla chikungunya, tra cui febbre e dolori articolari. Tuttavia, sono necessari test di laboratorio specifici per identificare con precisione il virus causale. Ad esempio, i test molecolari possono distinguere diversi alfavirus in base alle loro sequenze genetiche uniche.
• Eritema infettivo: L'eritema infettivo, noto anche come quinta malattia, è causato dal parvovirus B19. Si presenta tipicamente con una caratteristica eruzione cutanea a "guancia schiaffeggiata" sul viso, seguita da un'eruzione cutanea a forma di merletto sul corpo. Al contrario, l'eruzione cutanea della chikungunya è più diffusa e potrebbe non avere il tipico aspetto a "guancia schiaffeggiata".
• Altre malattie infettive: La febbre chikungunya deve essere differenziata anche da influenza, morbillo, rosolia e mononucleosi infettiva. L'influenza si presenta principalmente con sintomi respiratori come tosse, mal di gola e congestione nasale, oltre a febbre e dolori muscolari. Il morbillo è caratterizzato da macchie di Koplik in bocca e da una caratteristica eruzione cutanea che si diffonde secondo uno schema specifico. La rosolia ha un decorso più lieve, con un'eruzione cutanea che compare prima e scompare più rapidamente. La mononucleosi infettiva è associata a linfoadenopatia prominente e linfociti atipici nel sangue.
• Malattie reumatiche e batteriche: Condizioni come la febbre reumatica e l'artrite batterica devono essere considerate nella diagnosi differenziale. La febbre reumatica è spesso associata a una storia di infezione streptococcica e può presentarsi con cardite oltre ai sintomi articolari. L'artrite batterica di solito colpisce una o poche articolazioni e possono essere presenti segni di infiammazione locale come calore, arrossamento e dolore significativo. Esami di laboratorio, tra cui emocolture e test anticorpali specifici, possono aiutare a distinguere queste patologie dalla febbre chikungunya.

Prevenzione

La prevenzione della febbre chikungunya si concentra principalmente sul controllo delle zanzare e sulla protezione personale:

• Controllo delle zanzare:

◦Gestione ambientale: Poiché le zanzare Aedes si riproducono in acque stagnanti, è fondamentale eliminare i potenziali siti di riproduzione. Questo include lo svuotamento e la pulizia regolari dei contenitori che possono contenere acqua, come vasi di fiori, secchi e vecchi pneumatici. Nelle aree urbane, una corretta gestione degli impianti di stoccaggio dell'acqua e dei sistemi di drenaggio può ridurre significativamente la riproduzione delle zanzare.

◦Repellenti per zanzare e indumenti protettivi: L'uso di repellenti per zanzare contenenti principi attivi come DEET (N,N-dietil-m-toluamide), picaridina o IR3535 può respingere efficacemente le zanzare. Indossare camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e calzini, soprattutto durante le ore di maggiore afflusso di zanzare (alba e tramonto), può anche ridurre il rischio di punture di zanzara.

• Misure di sanità pubblica:

◦Sorveglianza e rilevamento precoce: È essenziale istituire sistemi di sorveglianza efficaci per rilevare tempestivamente i casi di febbre chikungunya. Ciò consente la rapida attuazione di misure di controllo per prevenire un'ulteriore diffusione. Nelle aree in cui la malattia è endemica o a rischio di introduzione, è necessario un monitoraggio regolare delle popolazioni di zanzare e dell'attività del virus.

◦Isolamento e trattamento dei pazienti: I pazienti infetti devono essere isolati per prevenire ulteriori punture di zanzara e la successiva trasmissione del virus. Anche gli ospedali e le strutture sanitarie devono adottare misure appropriate per prevenire la trasmissione nosocomiale (contratta in ospedale). Il trattamento si concentra principalmente sull'alleviamento dei sintomi, come l'uso di antipiretici per ridurre la febbre e analgesici per alleviare il dolore articolare.

Mentre la comunità globale è alle prese con la minaccia della febbre chikungunya, è essenziale che individui, comunità e governi adottino misure proattive per prevenirne la diffusione e proteggere la salute pubblica..